2013年11月12日公布的十八届三中全会公报首次提出了“推进国家治理体系和治理能力现代化”。

公报提出，全面深化改革的总目标是完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化。必须更加注重改革的系统性、整体性、协同性，加快发展社会主义市场经济、民主政治、先进文化、和谐社会、生态文明，让一切劳动、知识、技术、管理、资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流，让发展成果更多更公平惠及全体人民。

国务院发展研究中心研究员吴敬琏在接受《第一财经日报》记者采访时表示，旧体制下政府无所不管，政治学家称之为“全能主义”的政府，看起来什么都管，实际上不可能管好。在市场经济条件下，市场可以办的，应该由市场去办；社会组织可以办好的，交给社会组织去办。只有市场和社会组织做不了或做不好的，政府才应插手，也就是要建成所谓的“有限政府”。

而所谓“有效政府”，就是政府在纳税人的监督下，改善政府管理，杜绝贪污和浪费，做到低成本、高效率地为公众提供服务。

吴敬琏指出，公报提出了一个新概念，叫做“创新社会治理”，即通过建设“法治政府和服务型政府”，“激发社会组织活力”，改进社会治理方式。“这是一个十分重要的概念，我们有必要积极地进行探索，通过切实措施把它落到实处”。

国家行政学院副教授胡颖廉在接受《第一财经日报》记者采访时表示，所谓国家治理体系和治理能力，包含很多层面的问题，“既有社会管理层面的，又有国家政权层面的即国家能力层面的，还有国家自主性层面的等。”

他表示，社会治理，前身是社会管理，虽然一字之差，却是一次很大的创新，代表着理念上的很大转变。“原来更多关注的是社会秩序，如对社会矛盾的管理，这次提得比较多的是活力，就是说要把之前的过程管理体现为现在的结果管理。原来更多关注的是社会运行中不出问题，现在更多是社会治理之后的结果能否有活力、和谐，能否在更大程度上激发大家干事创业的精神”。

“这是一个很重要的转型，与此相关，还提出了一些具体的内容，比如社会组织的能力建设，社会矛盾预防和化解的体制机制，公共安全的体制机制等，应该说抓手更加明确了”。

胡颖廉认为，成立国家安全委员会，亦与国家治理体系和治理能力有关。“很多地方这两天也在探讨这个委员会。我个人认为，安全有两种含义，一是国家战略层面的大的安全，另外一种是微观层面的安全。如海洋安全、国防安全都属于大的战略安全，社会治安管理、维稳、食品安全生产等属于微观的安全。健全公共安全体系，其实就是要把对内、对外和宏观、微观两种安全作为总体的统筹来考虑。”

在胡颖廉看来，推进国家治理体系和治理能力现代化，还需要公众更多参与决策，把公众参与决策的通道打通。

“在此基础上，与原来的管理相比的话，未来参与社会治理的主体更多元了，不再是政府一家包揽天下；手段更灵活了，除了行政手段之外，更多的是市场手段、社会组织自愿自发的手段、宣传教育的手段、道德的手段，以及经济的手段和法律的手段等；目标更加明确了，从过去一味强调秩序、过程，到现在强调结果。”